Le Nuristan : ces vallées cachées qu'on appelait le Kafiristan

Il y a un peu plus d'un siècle, ce coin de l'Afghanistan s'appelait le Kafiristan, le pays des infidèles. Isolé dans les replis de l'Hindou Kouch, son peuple gardait ses propres dieux, ses propres langues et un mode de vie plus ancien que l'islam lui-même. Aujourd'hui c'est le Nuristan, l'une des régions les plus reculées et les plus méconnues du pays, et l'une des plus fascinantes. Voici son histoire, son peuple, et la réponse honnête à la question : peut-on y aller ?

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Le Nuristan en bref

Où

Nord-est de l'Afghanistan, versant sud de l'Hindou Kouch

Ancien nom

Kafiristan, jusqu'aux années 1890

Le peuple

Les Nuristanis, cinq langues, quinze tribus

Paysage

Forêts de cèdres et villages de bois sculpté

Y arriver

Environ 100 km de Kaboul, mais deux jours de route

Saison

D'avril à octobre

Du Kafiristan au pays de la lumière

Jusqu'aux années 1890, cette région s'appelait le Kafiristan, « le pays des infidèles », parce que son peuple n'était pas musulman. Ils vénéraient leurs propres dieux, faisaient du vin, et vivaient selon leurs propres lois au fond de vallées que presque aucun étranger n'atteignait.

En 1895, l'émir afghan Abdur Rahman Khan envoie son armée par-dessus les cols, conquiert les vallées et force les habitants à se convertir. Il rebaptise la région Nuristan, « le pays de la lumière ». Tout un monde religieux a disparu en quelques années, et sa mémoire imprègne encore tout ici.

Un peuple comme nulle part ailleurs en Afghanistan

Les Nuristanis se distinguent de tous les autres groupes du pays. La légende veut qu'ils descendent des soldats d'Alexandre le Grand, et ils ont encore une apparence, des habits et des langues différents de leurs voisins. Ce qui les rend uniques :

• Ils parlent leurs propres langues, cinq au total, d'une branche de l'indo-européen qu'on ne trouve nulle part ailleurs, réparties sur quinze tribus.

• Ils ont conservé une riche tradition de bois sculpté, de musique et de danse qui a survécu à la conversion.

• Leurs traits et leurs coutumes anciennes fascinent voyageurs et anthropologues depuis plus d'un siècle.

Des villages de bois dans les forêts de cèdres

Oubliez l'Afghanistan sec et brun des reportages. Le Nuristan est vert. Des vallées escarpées couvertes de cèdres et de pins, des rivières claires et froides, et des villages de pierre et de bois sculpté accrochés aux pentes, maison sur maison. Une grande partie se trouve aujourd'hui dans le parc national du Nuristan. Ça ne ressemble à rien d'autre dans le pays.

La terre qui a inspiré Kipling

Si ça sonne comme un roman d'aventure, c'est normal. Rudyard Kipling a situé sa nouvelle « L'homme qui voulut être roi » ici, dans l'ancien Kafiristan, où deux aventuriers tentent de devenir rois.

Elle a ensuite été portée à l'écran avec Sean Connery et Michael Caine. Le vrai Nuristan est aussi reculé que la légende.

Y arriver, c'est le plus dur

Y arriver, c'est le plus dur

Ce n'est pas un endroit où l'on passe en coup de vent. Il n'est qu'à environ 100 kilomètres de Kaboul à vol d'oiseau, mais les routes sont si mauvaises qu'il faut compter près de deux jours.

Les infrastructures sont sommaires : de simples maisons d'hôtes dans des villages comme Kamdesh et la capitale provinciale Parun, des pistes plutôt que des sentiers balisés, et peu de confort. La saison va à peu près d'avril à octobre, avant que la neige ne ferme les cols.

Peut-on vraiment visiter le Nuristan ?

Honnêtement, seulement si vous le voulez vraiment. Le Nuristan est une vraie expédition, très engagée, pas une case à cocher sur un circuit classique. L'accès dépend de la saison et de la sécurité du moment, et ça ne marche qu'avec les bons contacts locaux et un guide qui connaît les vallées.

On l'organise sur demande, en voyage privé, et on sera toujours francs avec vous sur ce qui est possible et quand. Si la route classique vous semble trop sage et que c'est cet Afghanistan-là dont vous rêvez, c'est pour vous. Composez un voyage privé avec nous.

Les questions qu'on nous pose en premier

Où se trouve le Nuristan ?

Dans le nord-est de l'Afghanistan, sur le versant sud de l'Hindou Kouch, le long de la frontière pakistanaise.

Le Nuristan, c'est sûr ?

C'est reculé et les conditions varient, donc on évalue au cas par cas et on n'y va que lorsqu'on est confiants. Voyez comment on gère la sécurité.

Combien de temps faut-il pour y arriver ?

Environ deux jours de route depuis Kaboul, sur des pistes de montagne difficiles.

Quand peut-on y aller ?

À peu près d'avril à octobre, avant que la neige ne ferme les cols.

Le Nuristan vous fait rêver ? Dites-le-nous

C'est le voyage pour ceux qui ont déjà fait le reste et veulent le vraiment reculé. Dites-nous ce que vous avez en tête et on vous dira honnêtement ce qu'on peut faire. Lancez un voyage privé ou contactez-nous.

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